КРАЧКИ (лат. Sterninae)
Крачки — подсемейство морских и пресноводных птиц семейства чайковых; около 42 видов, длина 20—48 см; длиннокрылые и остроклювые, с вильчатым хвостом; гнездятся колониями; полярная крачка совершает самые длинные перелёты.
Крачки (латинское Sterninae) — подсемейство морских и обитающих на пресных водоёмах птиц из семейства чайковых. Известно около 42 видов. Длина тела 20—48 см, размах крыльев 51—109 см. У крачек более длинные и острые крылья и более короткие ноги, чем у чаек. Клюв, в отличие от чаечьего, конусовидный, без крючка на конце. У большинства крачек хорошо выражен вильчатый хвост и чёрная «шапочка» на голове, которая зимой уменьшается или исчезает совсем. В окраске оперения взрослых птиц преобладают серо-белые тона.
Полёт активный, лёгкий и маневренный. В отличие от чаек, взрослые крачки редко садятся на воду и хуже передвигаются по земле. Добывая пищу, многие виды ныряют, сложив крылья и бросаясь в воду с воздуха.
Крачки распространены по всему земному шару: в тропиках гнездится около 20 видов, в высокие широты проникают лишь немногие. Они гнездятся колониями, иногда очень крупными (сотни тысяч пар). Гнёзда устраивают на земле, на песчаных и галечниковых пляжах или среди низкой растительности, часто на островах. Некоторые тропические виды строят примитивные гнёзда из водорослей на ветвях деревьев, в нишах или пещерках на скалах. В кладке 2—3 яйца, у некоторых тропических и субантарктических видов — одно. О потомстве заботятся оба родителя, в период размножения очень агрессивные. Птенцы хорошо плавают и приобретают способность летать через 21—35 дней после вылупления.
Морские крачки питаются мелкой рыбой, ракообразными и моллюсками, поедая только свежепойманную добычу. Они совершают более или менее длительные перелёты; самые дальние — у полярной крачки, которая из тундр Евразии и Северной Америки летит на зимовку в субантарктические и антарктические воды. Многие виды раньше усиленно истребляли ради оперения, шедшего на украшение дамских шляп. Теперь в большинстве стран промысел крачек запрещён, и численность птиц восстанавливается.